Tras nueve años en el Regimiento de Paracaidistas, Reuben, un joven negro, vuelve a su hogar en el sur de Londres. Allí verá que el barrio vive sumido en la pobreza y muchos vecinos se han visto obligados a delinquir para sobrevivir. Él lucha por encontrar un trabajo, pero ve como el servicio que desempañó no tiene valor para los empresarios racistas. Además, según una nueva ley, ya no es considerado ciudadano británico, ya que nació en una isla de la Commonwealth. La desesperación lo acabará conduciendo al alcohol, la violencia y el tráfico de drogas.

Estamos en el futuro de La Tierra, en un mundo devastado en el cual sobreviven unos cuantos aventureros que inician una búsqueda de chatarra que pueda ser comercializada. Hasta el refugio de un pequeño comerciante llega un extraño portando un misterioso cargamento; se trata de una cabeza metálica de lo que parece fue un viejo robot. El objeto es adquirido por Moses, un explorador de aquel mundo, el cual lo lleva a su chica, una joven escultora llamada Jill. Pero el artefacto cobra vida y empieza a destruir a todo aquel que se ponga en su camino. El secreto de su origen es revelado: la máquina tiene por nombre Mark-13, y deben detenerla antes de que acabe con todos.